纳贡向中央改权靠拢，进贡又可以得到与贡物相应或超过贡物价值的赏赐。在正常情况下，各民族常常派出庞大的贡使团队，同时也是一个庞大的商业贸易队伍。关系紧张时，有的部落常以进贡索赐为借口破关侵扰。喜峰口就是口外兀良哈三卫入贡的通道，三屯营有直达贡路的大道。
交通方便是三屯一个重要优势，由京城向东经通州、蓟州、遵化、迁安、永平、临抚至山海关的大路由三屯穿过，三屯城西有滦阳驭站，南北方向，陆路经遵化可至丰润储仓及沿海，水路沿滦河可至迁安、滦州、昌乐诸县达海边，北通长城除陆路外，沿滦河可上溯潘家口，沿洒河、黑河可溯龙井关、柞子庵关及汉儿庄车营，。东部沿汇入滦河的东西清河可溯城子岭关、大岭口，溯长河可达董家口，溯冷口河可达冷口，沿青龙河可达永平府、桃林营，桃林口关。西部蓟州及昌平州范围内的河流，如遵化鲇鱼关的汤河，黄崖关的沟河，黑峪关的塔河，古北口的潮河等都与三屯西通的大路相交。
古代山区交通多是沿河道而通，著名的古塞道卢龙塞、兰径、青径皆与兰屯相通。
海运是既经济又有效的运输手段，沿边物资仅靠屯田还不能保证，特别是后期，屯田制度受到严重破坏，不得不依赖手南方及内地，滦河口、九河入海口皆为蓟地泊口。为与内地漕运衔接，天顺年间，大开直沽河，成化年间又浚蓟州沽河，同年又发蓟东之民疏浚鸦洪桥河道，建造丰润海运粮储大仓。嘉靖年阆疏浚还乡河道；南来粮食可直达今迁西境内。永乐八年，抚宁县张甫通、迁安县何彬二位老人，因督运粮船到清水源有功，政府授给他们本县县丞的官职，可见当时水运对沿边供给
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