闻听问话，许米心头一紧，下意识地便朝小玉与钱婆子的方向瞥了一眼。
他强自镇定，忙将早已背得滚瓜烂熟的说辞搬出。
虽从未见过此二人，却故作熟稔地低头回话，语气带着刻意编排出的恭敬与些许“悲痛”，道：
“回…回禀县尊老爷，小…小的名叫许米，是…是小莲那苦命丫头的未婚夫婿。”
他略微一顿，仿佛强忍“伤感”，继续道：
“小的…小的虽与这两位嬷嬷、姐姐远远见过几面，也……也曾听小莲多次提起过，约莫认得…这位应是叫小玉姐姐，那位…是钱婆婆。”
李牧之目光如炬，并未轻信其言，追问道：
“未婚夫？无媒妁之言，无聘礼为证，这婚约从何谈起？”
许米闻言，浑身一颤，仿佛受了极大惊吓，慌忙叩首回道：
“回…回青天大老爷的话！小…小的与小莲确是两情相悦，早已私定终身！小的…小的有信物为证！”
说着，他手忙脚乱地从怀中掏摸出一个帕子，双手高高捧起。
“这帕子便是小莲赠予小的的定情信物！”
那帕子图案清简，上面仅绣着一清雅的兰花，算不得多名贵，却令李牧之瞳孔骤然一缩——他如何能不认得？这正是他昔日赠予婉婉的诸多东西中的一件！
杨嬷嬷今晨特意从陆婉婉妆奁中取出此物，其用意不言自明：不仅要坐实小莲私通外男、私赠主家财物之罪，更要借此将“偷盗”的罪名，死死钉在小莲等人身上！
此物一出，便是铁证如山！
李牧之眸光骤然转冷，声音里透着凛冽寒意：
“定情信物？单凭此物？焉知不是你故意寻来，用以构陷攀诬？”
许米闻言，身子伏得更低，急声辩白，语气带着精心演练过的“急切”与“委屈”：
“不不不！青天大老爷明鉴！小莲亲口所言，此帕乃她一针一线亲手所绣，天下独此一份，再无第二条！她说…说上面的兰花样子别致，是专为小的绣的……”
“放肆！”
李牧之的声音陡然拔高，如同蕴含着雷霆之怒！他岂会不知这帕子的真正来历？这绝非小莲所能绣出！
那帕上兰草之姿，分明是摹自他李府暖房中那株极为珍稀、由他亲手培育呵护的“玉脂兰”！
其形态神韵，寻常绣娘绝难模仿。
春生江上