中亚的阿姆河在烈日下泛着银光，陈青踩着河岸边的胡杨落叶往前走，脚下的盐碱地泛着白，每一步都陷进半寸，却比在平地上更能体会“扎根”的意味。河对岸的土库曼斯坦村落飘着烤馕的香气，村民们用“浪步”的节奏在河边打水，木桶摆动的弧线像极了“蛇形拨草”的柔劲。
“我们叫这河‘生命之水’，”戴头巾的老妇人递来块刚烤好的馕，馕上的芝麻粒摆成个小小的“形”字，“我祖父说，有个中国拳师教他用‘崩拳’的劲凿井，井水才不会干涸。”馕的麦香混着河水的清冽，让陈青想起多瑙河的蜂蜜水，不同的滋味里藏着同一种“恰到好处”的劲。
村落的清真寺藏着幅古老的地毯，经纬线织出“十二形”的暗纹，最中央的“龙形”嘴里衔着朵棉花——是当地特产的长绒棉，纤维的韧性像极了形意拳的“裹劲”。阿訇用竹笔指着地毯边缘：“这是明代的商队带来的，说‘拳如棉，能裹住劲，也能暖人心’。”陈青掏出赵长风的拳谱，发现某页画的棉花田，和眼前的村落景致分毫不差，旁边注着：“至柔至刚，是为真劲。”
国际刑警的通报在风沙里传来：“黑帮在咸海的干涸湖床建了‘盐漠拳场’，用盐晶做拳套，输的人会被留在湖心暴晒。”附页的照片里，湖床的裂纹组成个巨大的蝎子图案，是李三帮派的标记。陈青摸出怀里的胡杨树叶，叶纹被风沙磨得发亮，像片经历过无数考验的拳谱。
咸海的干涸湖床像块巨大的龟裂陶片，陈青踩着盐晶往前走，每一步都扬起细碎的盐粒，在阳光下闪成银粉。远处的“盐漠拳场”用盐块堆成围墙，拳台是块巨大的盐板，被汗水浸得发亮，像面扭曲的镜子。个乌兹别克少年正用变形的“横拳”击打盐靶，拳套上的盐晶在他掌心融化，留下道刺痛的红痕。
“他们说赢够一百场，就给我水喝，”少年的嘴唇干裂出血，“可我的拳越来越重，像灌了铅，连握水袋的劲都快没了。”陈青往他手里塞了块从阿姆河带来的湿泥，泥里混着胡杨根须：“握紧它练‘静心桩’，土会告诉你什么是‘润’。”少年的呼吸渐渐平稳，掌心的泥慢慢变干，却在皮肤上留下层温润的膜，像给心裹了层保护。
营救行动定在沙尘暴来临前。陈青教少年们用“浪步”在盐漠上滑行，脚掌的角度比平时开了三度，正好避开盐晶的锋利。当第一缕阳光透过沙尘照进拳场时，他突然打出套“龙形”，拳风掀起的盐雾在空气中凝成彩虹，黑帮的盐晶拳套竟在彩虹里慢慢融化——是“至柔克刚”的妙用，赵长风拳谱里说“再硬的盐，也经不住带着水汽的风”。
少年们用盐漠的红柳枝结成“形意网”，把黑帮捆在盐柱上，枝条的韧性正好是“点到为止”的劲。乌兹别克少年往陈青手里塞了块盐晶，上面有他用指甲刻的“水”字：“这是‘醒盐’，遇水会化，就像歪拳遇正劲。”盐晶在阳光下闪着透明的光，不像拳台上的冰冷，倒像阿姆河水面的碎银。
离开盐漠时，阿訇带着村民们用骆驼托运盐块，要在湖床中心种胡杨。“盐会被树根吸走，”老妇人往陈青的行囊里塞了袋棉籽，“就像歪念会被正劲化掉。”棉籽的绒毛沾在手上，像层温柔的铠甲，让人想起地毯上的“龙形”嘴里的棉花，原来最软的东西，也能有最坚韧的力量。
伊朗的波斯波利斯废墟在夕阳下泛着金红，陈青站在居鲁士大帝的雕像前，看石柱的凹槽里竟有“三体式”的步型刻痕。考古队的领队举着放大镜研究楔形文字：“你看这铭文，记载着‘东方来的智者，教我们用柔劲搬运巨石’。”陈青掏出赵长风的拳谱，发现某页画的石柱，和眼前的遗迹分毫不差，旁边注着：“拳可搬石，亦可搬心。”
废墟的壁画上，波斯士兵的格斗姿势里藏着“引进落空”的巧劲，衣褶的流动感和阿姆河的水波重合。领队往陈青手里塞