这些常年在江上讨生活的汉子，对每一处暗礁、每一股暗流都了如指掌。
"大人，这季节下水，要人命的！"一个老渔夫连连摇头，"别说三箱银子，就是三箱金子也..."
"我出五十两赏银。"叶明打断道，"每箱另加十两。"
驿站内顿时鸦雀无声。五十两，够普通人家吃用十年了。
"小的...小的愿试。"一个精瘦的年轻渔夫站出来，"但求大人先给家母十两安家。"
叶明认出他正是白天在渡口围观的人群中，唯一面露同情的一个："你叫什么？"
"江小鱼，世代在青江打鱼。"年轻人声音不大，却很坚定，"知道哪几处回水湾会卡住沉物。"
叶明当即命人取了十两银子送去江家，同时准备打捞工具。铁手先生的机关匣派上了大用场——它能射出三十步远的钩索，末端带倒刺，专为挂捞重物设计。
次日黎明，打捞开始。江小鱼只穿一条短裤，身上抹了厚厚一层羊脂防寒，腰间系着绳索，在众人担忧的目光中跃入江中。
"疯子！"老渔夫喃喃道，"这水能冻掉人..."
话未说完，江小鱼已经浮出水面，脸色青白，牙齿打颤："下...下游三十步，第...第二个回水湾..."
按照他的指引，众人将钩索抛向指定区域。经过七八次尝试，绳索突然绷紧！
"挂住了！"陈瑜兴奋大喊。
十几个壮汉合力拉绳，渐渐地，一个银箱轮廓浮出水面。箱体完好，锁头紧闭，显然未被打开过。
"好样的！"叶明亲自将瑟瑟发抖的江小鱼裹进厚毛毯，"再给你加十两！"
有了第一个成功经验，第二箱也在午前找到。但第三箱却如石沉大海，直到日落都毫无踪迹。江小鱼已经下水六次，嘴唇冻得发紫，叶明不得不强行叫停。
"明日再找。你这样会送命的！"
年轻人却摇摇头："大人，再...再让我试一次。我估摸着...可能在礁石缝里..."
第七次下水，江小鱼潜得比前几次都久。岸上的人攥紧绳索，心都提到了嗓子眼。就在陈瑜准备拉绳救人时，绳索突然剧烈晃动起来——这是事先约定的信号！
众人合力拉拽，这次格外沉重。当绳索尽头终于露出水面时，所有人都惊呆了——江小鱼一手抓着银箱，另一只手竟拽着具尸体！
"是...是贼人..."江小鱼瘫在岸边，上气不接下气，"他...他想撬箱...被水草缠住了..."
尸体已经泡得肿胀，但腰间一块铜牌却格外显眼。叶明捡起一看，上面刻着北燕文字，翻译过来正是"水师"二字。
"果然..."叶明将铜牌收入袖中，"此事暂不外传。"
当晚，叶明在驿站秘密审问了被俘的两个贼人。起初他们咬定是普通水匪，但当铜牌摆在面前时，其中一人崩溃了。
"大人饶命！小的们确实是北燕水师，但...但都是奉命行事啊！"
据俘虏交代，他们是奉命伪装劫银，目的并非钱财，而是要制造大周官府无能的假象，为北燕在议和中争取筹码。
"谁下的令？"叶明冷声问。
"是...是耶律丞相..."
叶明心头一震。耶律荣，那个表面儒雅的北燕丞相，竟如此阴险！
次日，三箱税银全部找回的消息传开，渡口百姓欢呼雀跃。叶明当众表彰了江小鱼的勇敢，不仅兑现了赏银，还破格招他入府衙当差，专管水路运输。
"大人恩德，小鱼没齿难忘！"年轻人跪地叩首，额头都磕红了。
税银队重整旗鼓，准备再次启程。临行前，叶明做了周密安排：兵分两路，一路仍走水路，但只带空箱；真正的税银由二