叶明回头望去，晨光中的白鹿营地升起缕缕炊烟。秃发鹰带着族人站在雪坡上挥手，他们身上安阳特制的棉衣，在朝阳下泛着温暖的青色。
"大人，下官有个想法。"武明堂突然开口，"可否在四方馆增设个'物交院'？专管各族物资互换。下官愿..."
话没说完，一阵急促的马蹄声从后方传来。是乌云！少女单骑追至，马背上还驮着个鼓鼓的皮囊。
"差点忘了最重要的！"她气喘吁吁地解开皮囊，掏出十几个小巧的皮袋，"婆婆让带给安阳学堂的，每人一个。"
叶明好奇地打开一个皮袋，里面装着几粒种子、一小包彩色细沙和一块奇特的骨头。
"草原孩子的'四季宝囊'。"乌云眼中闪着光，"春天种下种子，夏天用沙粒占卜，秋天用骨头磨的哨子唤雁..."她突然压低声音，"其实那骨头是特制的，能吹出驱狼的音调..."
雪橇车队重新启程。叶明摩挲着怀中的皮卷、宝囊和羊拐子，忽然想起临行时萨满婆婆的耳语：
"汉人的笔墨记在纸上，我们的故事藏在物件里。现在，我们都有彼此的故事了。"
腊月初八，安阳粮仓前车马辚辚。叶明望着最后一辆粮车驶出城门，车轮在积雪上压出深深的辙痕。
这批粮食不同寻常——不是寻常赈灾的糙米，而是带着胚芽的春小麦，整整一百石，足够白鹿部撑到牧草返青。
"大人，这..."武明堂捧着账册的手微微发抖，"按《安阳粮律》，存粮低于三万石不得外调。这批种子粮放出去，咱们就只剩两万八千石了..."
叶明从怀中取出个鹿皮小袋，倒出几粒麦种在掌心。颗粒饱满的麦粒上，隐约可见嫩黄的胚芽。"你看这胚芽多壮实。白鹿部有片向阳的谷地，萨满婆婆说开春比安阳早半个月。"
"可万一北燕来犯..."
"老武啊。"叶明突然换了称呼，指着粮车上特制的双层麻袋，"知道为什么用这种加厚防潮的袋子吗？"
武明堂凑近细看，突然"咦"了一声。只见麻袋角落绣着个小小的白鹿标记，针脚虽粗糙却透着股认真劲儿。
"这是白鹿部妇女们连夜赶制的。"叶明轻抚那个标记，"她们听说要运粮食，把准备做新衣的麻布全贡献出来了。"
他顿了顿，"知道草原上现在麻布什么价吗？一匹换三只羊。"
粮队最前方，十头体型硕大的牦牛格外醒目。这是白鹿部留在安阳的"活抵押"，如今却成了最好的运力。
每头牛驮着八百斤粮袋，稳稳走在雪地里，鼻孔喷出的白气在牛角上结成了霜。
"慢着点！"刘婶小跑着追上一头牦牛，往粮袋缝隙里塞了几个小布包，"这是花椒叶，防虫的！"
叶明正要上前，忽见城门洞里窜出七八个孩童，最前头的正是学堂里那个爱哭鼻子的阿宝。孩子们抱着各式各样的陶罐，一股脑儿塞给押运的民夫。
"这是什么？"叶明蹲下身问。
阿宝紧张地绞着衣角："是、是我们攒的零嘴...乌云姐姐说，草原上的孩子没吃过糖炒麦粒..."
掀开一个陶罐，焦甜的香气扑面而来。炒得金黄的麦粒间，还混着些芝麻和栗子碎。
叶明突然想起昨日路过学堂时，看见孩子们围着铁锅翻炒什么的场景——原来是在准备这个。
粮队行至中途，前方雪地里突然出现一队人马。秃发鹰带着三十名白鹿部勇士踏雪而来，每人马后都拖着架奇怪的雪橇——橇底不是平板，而是密密麻麻的细枝条。
"这是..."武明堂瞪大眼睛。
"草筏雪橇！"乌云从队伍中跃马而出，红斗篷在雪地里像团跳动的火，"哥哥听说要运粮食，带人割了冻沼泽的芦苇编的。"