杨思齐带着二十名禁军，乘着官轿大张旗鼓地来到县衙。
这位钦天监正五十出头，面团团的脸上堆着假笑，宣读完圣旨后，眼睛却一直往慕容雪身上瞟。
"慕容将军也在啊。"他阴阳怪气地说，"北境距此千里之遥，消息倒是灵通。"
慕容雪冷笑："比不上杨大人，仗还没打完就急着来收战利品。"
杨思齐脸色一僵，转向叶明："叶大人，圣旨上说得明白，朔风部所有文书器物都要上交钦天监...包括那个星盘。"
叶明早有准备："下官这就去取。"转身时与沈清交换了个眼色。
片刻后，沈清捧来个青铜星盘。杨思齐如获至宝，忙不迭用锦缎包好，却未注意到盘底有个新焊上去的铜片。
"叶大人治理有方啊。"杨思齐假意寒暄，"听说安阳火器独步天下..."
"粗陋之物，不值一提。"叶明故作谦虚，"倒是杨大人见多识广，可知火焰谷在何处？"
杨思齐手一抖，茶盏差点打翻："什...什么谷？"
慕容雪突然拔剑抵住他咽喉："杨大人袖口沾的硫磺粉，是刚从黑石峡谷回来吧？"
禁军们刚要拔刀，其其格已经带着弓弩手包围了大堂。杨思齐面如土色："你们...你们这是抗旨！"
"别紧张。"叶明笑眯眯地取出另一份文书，"顾王爷八百里加急送来的——圣上已授权本官全权处理朔风部一案。"
他凑近杨思齐耳边，"宇文朔死了，您该想想退路了。"
杨思齐顿时瘫软如泥。
当晚，叶明在书房研究慕容雪带来的地图。
顾慎敲门进来，手里捧着个木匣："雪姨让我交给你的。"
匣中是支精致的铜管望远镜，镜筒上刻着"雪"字。
"北境匠人所制，可望十里。"顾慎解释道，"雪姨说...娘最爱用这个观星。"
叶明郑重接过。镜片澄澈无比，连月亮上的环形山都清晰可见。
他突然想到什么，调整焦距看向黑石峡谷方向——夜色中，那里竟有微弱的火光！
"有人在山谷活动！"
顾慎夺过望远镜："是朔风余孽！他们在准备仪式！"
两人匆忙叫醒慕容雪和沈清。四人商议至东方既白，最终定下计策：由慕容雪带北境骑兵佯攻峡谷东侧，叶明和顾慎则带精锐从废弃矿洞潜入。
"等等。"沈清突然想起什么，翻出那本札记，"顾夫人记载，矿洞中有条暗河..."
他指着某页草图，"若从这里迂回，可直抵祭坛下方！"
五更时分，叶明一行已经潜伏在黑石峡谷的废弃矿洞口。
晨雾中，矿洞像张开的巨口，渗出阴冷的风。
顾慎举着火把走在最前，火光映出洞壁上模糊的刻痕——那是三十年前慕容月留下的箭头标记。
"小心脚下。"沈清提醒道，"慕容将军说这里有暗坑。"
矿洞深处传来滴水声，空气越来越潮湿。
叶明摸了摸洞壁，指腹沾上些暗绿色的苔藓。
沈清凑近嗅了嗅："是冰苔！专克火毒的药材！"
顾慎突然停下脚步。前方出现三条岔路，但慕容月的标记到此中断。
中间那条路口的岩壁上，刻着个小小的月牙形记号。
"是娘亲的私印..."顾慎声音发颤。他伸手触碰那个几乎被岁月磨平的刻痕，仿佛能透过时光感受到母亲的气息。
选择中路前行百余步，水声渐大。拐过一道弯，眼前豁然开朗——地下暗河在矿洞中奔流，河面泛着诡异的磷光。
岸边系着条腐朽的木筏，竟还保持着基本形状。
"这筏子..."叶明检查绳结，"是新近被人