正当纺车渐趋完善，棉纱供应却跟不上。安阳气候不宜种棉，叶明试图推广麻纺，但麻纤维粗硬，常卡死精密齿轮。
“须软化纤维。”叶明建沤麻池，以石灰水浸泡。
但浓度难控，时而沤烂时而不足。老麻农传授祖传秘法：用尿液发酵。虽有效却恶臭盈天，邻坊抗议。
叶明设计密闭沤麻罐，以沼气加热控温。又发现矿渣中含弱酸，可柔化纤维而不损强度。终制出“矿酸软化剂”，沤出的麻丝柔若棉絮。
麻纱问题刚解，染料又告急。传统靛蓝发酵需百日，商贾囤积居奇。叶明尝试用矿渣中的铁矾媒染，却得灰暗色调。
某日其其格煮紫薯待客，不慎泼汁染衣，竟得明艳紫色。叶明大喜，广种紫薯、茜草、红花，建起“色素园”。更发明“温度染缸”：沼气加热控温，缩短染色时间至七日。
染坊兴隆，废水却污染河道。叶明挖沉淀池，加入石灰中和酸液。沉淀出的污泥意外富含铁质，反成上好肥料还田。
至此，纺织体系初成。但叶明巡检时发现，各环节分散导致效率低下：纺户在城东，织坊在城西，染坊又在城南。
他规划“纺织巷”，将纺车、织机、染缸依序排列。流水分工作业，妇人们专精一艺，速度再增三成。更设公共食堂与育幼所，解放女性劳力。
年终核计，安阳布匹产量翻五番，成本降四成。
商贾云集采购，却抱怨布匹规格杂乱——有的幅宽二尺三，有的二尺五，难以裁衣。
叶明于是颁部《织造规》：统一布宽二尺四寸（合今80厘米），每匹长四丈。更造“标准尺”发放各坊，违者罚银。
有奸商在尺上做手脚，叶明便铸铁尺嵌于府衙照壁，供民校对。
又发明“验布器”：琉璃板刻标线，布匹透过即显经纬密度。
布业昌盛引来临县嫉妒。有县令禁止麻棉出境，欲卡安阳原料。叶明不争反退，命广种荨麻——此麻昔日为杂草，纤维却比亚麻更韧。
荨麻刺手难采，叶明造“采麻钳”：铁齿咬合，去刺留茎。又发现沤荨麻需弱碱，便收集灶灰代石灰。荨麻布制成后，竟有天然光泽，价反超棉布。
忽一日，塞外商队慕名而来，欲购千匹荨麻布。
首领抚布惊叹：“此布凉如冰绢！”叶明方知荨麻布散热极佳，特适炎热之地。
于是建了“塞外专坊”，调整织法加大孔隙。更以矿渣染出驼褐、天青等漠色，深受胡商喜爱。商队以良马交换，安阳从此不缺畜力。
纺织革新带动相关技艺。
叶明见裁衣废料堆积，便发明“碎布压毡机”：水力驱动重锤，将碎布压成厚毡，冬可御寒夏可隔热。
压毡需粘合，传统用米浆价高。叶明发现荨麻汁液粘稠，试作天然粘合剂竟成功。更妙的是，荨麻毡防虫蛀，久存不坏。
布角料亦有用处。叶明教妇孺编“碎布草鞋”：布条搓绳，麻底纳千层，轻便耐磨。贫家童子首次穿鞋入学堂，寒冬不再冻裂双足。
至此，安阳纺织自成体系。但叶明仍蹙眉——所有机器皆赖人力畜力，终有极限。
某夜巡视野外，见瀑布轰鸣而下，冲得水车飞转。他忽发奇想：若将此力引至纺织巷…
“其其格，取地图来！”油灯下，叶明挥毫勾画水力网络。笔墨纵横间，一个更宏大的计划正在成型。
叶明站在瀑布下，水雾浸透了官袍。丈高的水车隆隆作响，带动碾坊石锤起落，每一声闷响都震得人心头发颤。
“大人，此水冲力太猛。”老工匠指着水车轴心，“榆木轴已裂过三次，铁箍都崩飞了。”
叶明抚过轴身裂纹：“若以整根铁木为轴呢？”
“铁木需从岭南运来，造价抵得半座碾坊。”工匠苦笑